Mit Beginn der Spielzeit 1986/87 übernahm Michael Gielen die Stelle des Chefdirigenten des SWR Sinfonieorchesters Baden-Baden und Freiburg und überzeugte mit seinem breiten Repertoire von Bach bis zur zeitgenössischen Avantgarde. Unter seiner Leitung gastierte das Orchester bei den Salzburger Festspielen, beim Festival d’Automne in Paris, beim Edinburgh International Festival, bei den Berliner Festwochen, in der New Yorker Carnegie Hall und auf zahlreichen anderen international bedeutenden Konzertbühnen. Von 1999 bis zum Ende der Saison 2006/07 war Michael Gielen ständiger Gastdirigent des SWR Sinfonieorchesters Baden-Baden und Freiburg. Anlässlich seines 75. Geburtstages wurde Michael Gielen vom SWR Sinfonieorchester Baden-Baden und Freiburg zum Ehrendirigenten auf Lebenszeit ernannt. Für sein Lebenswerk wurden Gielen 2010 mit dem Ernst-von-Siemens Musikpreis geehrt. Der mit 10.000 Euro dotierte Konzerthaus Freiburg Preis soll für seine Träger Auszeichnung und Ansporn zugleich sein. Zukünftig wird er im zwei Jahres-Rhythmus als Förderpreis für junge Kunst- und Kulturschaffende ausgelobt.

Am Festakt zum 15-jährigen Jubiläum des Konzerthaus Freiburg nahmen ca. 350 Gäste teil. Oberbürgermeister Dr. Dieter Salomon, Alt-Oberbürgermeister Dr. Rolf Böhme und FWTM Geschäftsführer Bernd Dallmann riefen in ihren Ansprachen die bewegte Entstehungsgeschichte des Konzerthauses in Erinnerung und hoben zugleich die Bedeutung des Hauses für die kulturelle, gesellschaftliche wie auch wirtschaftliche Entwicklung der Stadt hervor. Architekt Dietrich Bangert ging in einem Grußwort auf die besondere Architektur des Konzerthaus ein. Die Laudatio auf Michael Gielen hielt Rainer W. Peters, Musikredakteur des SWR. Musikalisch umrahmt wurde die Veranstaltung vom Bläserquintett des Philharmonischen Orchesters Freiburg und vom Rosbaud Quartett, das aus Mitgliedern des SWR Sinfonieorchesters besteht.